环境包括哪些？——人们呼吸的空气、饮用的水源以及走在脚下的大地。为使环境更干净、更健康，英国环境署与商界、政府和社会团体在共同努力工作着。

    英国环境署执行总裁保罗?伦斯特说，地下水扮演的角色是提供给我们大众视野范围以外的洁净用水，其同样也是很重要且主要的资源之一。它提供着我们三分之一的饮用水，并为河流和湿地提供着水源。严重的干旱向人们证实，人们是多么依赖地下水资源，地下水对人们来说是多么的重要和珍贵。

    英国环境署的目标在于提高使用地下水的效率，并保护且高效管理地下水资源。在一个报告中，英国环境署为地下水的使用制定了计划，并且会继续观察其因污染和过度使用而导致的潜在危险。报告的最后，讨论了如何管理地下水资源以及如何面对存在的问题。长期保护地下水资源健康的计划，不仅保护了环境，同时也维护了公众安全用水供给。继续对地下水资源进行观察，将会占据水源管理工作的一大部分，英国环境署希望能与其他组织和社会各界共同合作，为后代保护这片水域。

    地下水

    地下水不在人们的视野内，甚至有些不为人所了解，许多人都在使用它，却不能真正地了解它。现在，对地下水资源的威胁主要有两种，一是来自需求方面，如果人类使用太多的地下水源，水位就会变得很低，地下水不仅要作为人类的水源供给，还有许多河流和野生动物也都依赖地下水；另一方面来自污染，地下水是易受污染且难清理的，一旦遭到污染物的侵蚀，便一发不可收拾。它连接着地表水和土壤，因此地下水会遭到同时来自地表水和土壤双方面的污染。

    地下水为家庭、工业、农业和环境提供着洁净、新鲜的水资源。它是水循环的重要组成部分，将降水与河流、湖泊和大海联系在了一起。但这个资源是有限的，因此地下水必须被管理和保护起来，以确保未来我们的后代可以继续从这一资源中获益。

    地下水的宝贵之处就在于其普遍的纯净度，只需很少的加工手段便可达到饮用或使用的标准。如果地下水被污染，在使用前需要大量的处理工作，这样便增加了成本，同时也增加了用水的难度。

    报告通过对英格兰大部分可饮用的地下蓄水层的观测，掌握了大多数地下水的信息。但由于数据的限制，对威尔士地下蓄水层的监测信息了解不多，对威尔士基本情况的了解也相对较少。基于此类问题的出现，研究人员现在已加大了监测力度，增加了范围。

    在英国，影响地下水的主要因素有五个方面。一是需求。英国地区的用水需求量还是很高的，每个人都要小心谨慎地使用水源，并且这种水源紧缺的情况还会一直持续增长。二是气候变化。冬季补给会减少，依照气象台的预测，降水只会出现持续时间短的强阵雨，但如果冬季湿度大一些的话，情况可能会有所好转。随着越来越多干旱天气的出现，水资源的需求量更大了。三是扩散的污染。扩散的污染来自许多小的扩散源。这种污染很难控制，并且一旦发生便很难治理。硝酸盐成为最主要的污染问题，无论是现在还是将来它都是令我们头疼且难解决的问题。四是杀虫剂。人们使用杀虫剂越来越高效了，这也就意味着使用需求量减少了。一些杀虫剂已经被停产了，但前提是它们不会被其他污染更严重的产品所替代。现阶段这类问题控制的情况还是很乐观的，因此我们只需控制不会有污染更严重的产品出现就可以了。五是土地使用。都市化的土地和大型建筑的开发会导致各类问题的出现——日益增加的水源需求、土地不能得到良好恢复、更多潜在污染的出现。随着人类生活区域的扩大，土地大量的开采和使用，使这类情况愈演愈烈。我们为什么要关注地下水？

    地下水为人类健康护航，人类需要洁净的水源供给来维系生活。在英格兰，由水源公司为公众处理和分配地下水，有1/3的公众用水都来自地下水，在威尔士，此比例则低很多，只有3%。在威尔士和英格兰高地的农村地区，通过泉、井和地上凿洞来抽取和使用地下水是当地的公众水源系统的主要供水方式。

    地下水为经济发展作出了贡献，工业和农业用地下水，既来自集中配给，也有私人抽取。地下水储备对于经济是极为重要的，据估算，可带来80亿英镑的财富。英国市场上，每年仅瓶装水就可有17亿英镑的财政收入。英国每人每年平均要喝掉超过30升的瓶装水。同时，饮用矿泉水也来自于加工后的地下水，其销量也占据着市场的很大份额。

    地下水对环境的影响至关重要，河流的水源以地下水源为基础，其中一部分河流则是很依赖地下水的。与在地表上的水流相比，地下水全年的变化都很少，因此，在夏天，会有许多的河流及其生态都依赖着地下水来保持。春季温暖气候的到来和地下水的渗漏，可使湿地形成其特殊性，并拥有唯一的生态环境以及特殊的动、植物种类。湿地还有其他益处，可帮助控制洪水，减缓其流速并放慢流向地表的水流速度。湿地还可过滤掉沉淀物和有毒物质，这样一来便避免了河流下游的污染。（连载一）