我们常常听到这样的说法，“干旱是世界上普遍发生的一种自然灾害”“干旱是影响我国农业生产的一种严重自然灾害”等。这些说法是将干旱和干旱灾害混为一谈。事实上，干旱、旱情和干旱灾害概念不同，其内涵也不同。

　　干旱是由水分的收入与支出或供给与需求不平衡形成的，是一种由气候变化等引起的随机性、临时性水分短缺现象，既可能出现在干旱或半干旱区的任何季节，也可能发生在半湿润甚至湿润地区的任何季节。

　　旱情是干旱的表现形式和发生、发展过程，包括干旱持续时间、影响范围、影响程度和发展趋势等。

　　干旱灾害，即旱灾，是指由于降水减少、水工程供水不足引起用水短缺，并对生活、生产和生态造成危害的事件。旱灾具有渐变发展的特点，影响具有积累效应，开始时间和结束时间难以准确判定。在现代社会，由于许多防旱抗旱减灾措施的应用，旱灾一般不会造成直接的人员伤亡及建筑设施毁坏，但带给人类社会的影响和损失却非常大。

　　干旱、旱情和旱灾是水分短缺这一自然现象在其发生发展过程中所表现出的3个不同阶段，既相互联系又相互区别。干旱是一种自然因素偏离正常状况的现象，是旱情和旱灾的主要诱因之一，而旱情和旱灾则是干旱的继续发展对经济社会的影响和破坏。