当前，根据服务对象，我国基层水利可以分为城市基层水利和农村基层水利。农村基层水利主要指县及县以下水利，包括县、乡（镇）、村三个层次。基层水利服务体系是为基层水利建设、运行、维护、管理提供服务的单位或组织构成的网络体系，其具体表现形式就是基层水利服务机构，包括政府层次和民间层次。
　　新中国成立以来，我国水利建设取得了显著成就，如建设了大量的水利工程，水利防灾减灾成就瞩目，饮水安全取得了重要进展，灌溉面积增长迅速，节水改造成效明显，这些成就的取得，基层水利服务体系发挥了难以替代的作用。但目前我国基层水利服务体系尚不能满足现代水利发展的现实要求，需要整体大幅度提升才能满足促进水利又好又快发展的需要。主要表现在：一是基层水利机构不健全。在县、乡（镇）和村三级层次中，县水利机构比较完善，有县水利局或者水务局，而乡（镇）水利机构健全程度差异大，不同程度的残缺普遍存在，个别乡（镇）水利机构名存实亡或者没有，村级水利管理更为薄弱。二是基层水利任务重，基层水利机构力不从心。基层水利服务范围广泛，既包括水利规划、建设、运行和管理，又承担防洪、抗旱的重任，也兼具水利政策的宣传、监督等功能，综合性强，而且水利工程分布广而分散，管理任务重，基层水利人员少，管理力不从心。三是基层水利服务机构生存艰困。由于政策落实不到位，大部分基层水利存在着资金短缺，职工收入偏低，甚至工资福利无保障，生存步履维艰等现象。四是服务不到位。由于人员、资金、技术等限制，基层水利服务能力极为有限，难以为民众提供急需的水利服务，群众服务得不到充分满足。五是基层水利人员学历层次低，技术获得渠道狭窄，职称评定难，相当一部分基层水利人员是高中或高中以下学历，无技术职称占多数，获得技术培训的机会少。六是管理不顺。乡（镇）水利管理有的受县直接领导，有的受乡（镇）和县水利部门双重领导，管理与其水利职能不协调，管理不顺，影响水利服务效能。
　　基层水利服务体系所存在的问题如不能及时得到妥善处理，将引发一系列问题。第一，威胁粮食安全及现代农业建设，基层水利服务体系是农田水利建设、运行、管理和维护的最基层服务，直接与粮食安全和现代农业建设密切相关，健全基层水利服务体系有利于提高粮食安全和现代农业建设。第二，影响水资源可持续利用，基层水利是水利发展的基础，是提高水资源利用率和利用效率的支撑根基，基层水利服务体系存在问题不同程度地影响水资源的高效利用。第三，缺乏一支高素质的稳定的基层水利服务队伍，高素质人才是提高基层水利服务质量的关键，基层水利存在的问题导致基层水利服务职业缺乏吸引力，队伍不稳定。第四，党和政府利民的水利政策得不到充分体现，难以发挥最大的效益，健全的基层水利服务体系能有效地落实党和政府的水利方针政策，使农民真正地体会到党和政府的温暖，能最大限度地提高农民的收入，不健全的基层水利服务体系使之打折扣。
　　当前，建立健全基层水利服务体系，对推动水利改革发展、服务民生有着非常重要的意义。基层水利是水利发展的支点，是水利政策的落脚点和实施点，基层水利服务体系的好坏直接影响水利发展的成效，影响人水和谐，基层水利服务体系存在的问题能否有效解决，关系到中国特色的水利现代化能否实现，粮食安全能否得到有效保障，现代农业建设能否实施，经济方式转变能否顺利开展，资源节约型、环境友好型社会建设能否顺利进行，抗旱防洪效能能否更大发挥，民生水利能否得到更广泛地实践，农民的收入和饮水安全能否得到保障。因此妥善解决基层水利服务体系存在的问题，是贯彻中央一号文件和中央水利工作会议精神的重要举措，是推动水利改革健康发展、实现民生水利重要途径之一，关系到国富民强，关系到中华民族的兴旺发达，具有重要的意义。
　　2011年中央一号文件明确要求健全基层水利服务体系。建立健全职能明确、布局合理、队伍精干、服务到位的基层水利服务体系，全面提高基层水利服务能力。以乡镇或小流域为单元，健全基层水利服务机构，强化水资源管理、防汛抗旱、农田水利建设、水利科技推广等公益性职能，按规定核定人员编制，经费纳入县级财政预算。大力发展农民用水合作组织。日前召开的中央水利工作会议进一步强调“要健全队伍、转变作风，建设一支高素质人才队伍，突出加强基层水利人才队伍建设，加大急需紧缺专业技术人才培养力度”，可见中央对基层水利服务体系特别重视。
　　中央一号文件和中央水利工作会议为基层水利服务体系建设提供了强大的动力，基层水利服务体系未来充满了阳光。但我们必须清醒地认识到，基层水利服务体系建设任重道远，还必须跨越一系列障碍。首先是基层水利服务体系定位障碍，目前对基层水利服务体系的定位在法律上还没有得到明确，需要进行调整。其次是资金障碍，尽管中央一号文件提出了土地出让金收益的10%作为农田水利基本建设以及其他系列金融等政策，但将其落实到实处还需要做许多艰苦扎实的工作。第三是人才障碍，建设一支适应中国特色的现代基层水利服务体系人才队伍，使其发挥充分作用尚存在诸多障碍。第四是基础建设、技术障碍，基层水利服务体系基础设施比较简陋，必要的办公设备缺乏，现代水利新技术获得和传播能力有限。
　　针对基层水利服务体系存在的问题，首先对基层水利服务体系给予明确定位并确立科学的管理体系，合理划分基层水利服务体系公益服务功能和商品服务功能的界限，分类管理，完善相关的法律法规。其次落实基层水利服务体系资金，保障基层水利服务办公基本需求，资金是基层水利服务体系建设“瓶颈”，必须得到切实的落实。第三，建立稳定的高素质的基层水利服务人才体系，采取各种措施，吸引人才，培养人才，让基层水利服务技术水平得到提高，使基层水利服务成为人们羡慕的职业。第四，建立完善的考核管理体系，党政一把手特别是党的一把手负责，并建立责任追究制。