黄河的基本特点是水少沙多，水沙异源，河道上宽下窄、地上行洪。现代治黄基本理念就是，固守现有河道100年不动摇，考虑经济社会发展与生态保护需求，实施减沙增水和节水减污。黄河存在问题的根本原因在于其“水少沙多”，黄河治理的基本方略就是要对这一症结实行“减沙增水”。

    工业文明以来，随着科学技术和社会生产力的飞速发展，我们追求制造业，追求纯经济资产，形成了以消耗大量自然资源为基础、毫无节制的发展模式，结果造成河道断流、水土流失严重、水质污染加剧、生态系统萎缩等问题。基于此，人类社会开始反思自身与河流的关系，重新衡量河流。我们不仅要追求经济资产，而且也要高度重视河流的生态与环境问题，过去我们追求的是纯GDP，现在追求绿色GDP，追求自然生态系统、经济系统净福利最大。生态文明与河流伦理就是要求人类自律，让整个水资源的经济功能和生态功能达到均衡。