在历史机遇和挑战面前，中国水利水电科研院所应以国家需求引导科技发展方向，抓住对国家发展具有战略性、基础性、关键性作用的重大科技领域，通过不断建设健全科技创新支撑体系，营造鼓励创新的文化环境，坚持不懈，以科技创新为根本，为国家经济社会发展提供水利水电科技支撑和保障。
科学技术是第一生产力，科技创新是科研持续发展的基石。
我国当前严重的干旱缺水、洪涝灾害、水污染、水生态退化、水土流失等水问题，对资源安全、粮食安全、生态与环境安全、能源安全、公共安全等国计民生领域带来了严峻挑战，成为影响国家可持续发展的重大战略性问题。可以预料，随着全球气候变化引发的极端气候情况的增多，我国水问题将更加复杂和难以解决。
可持续发展治水思路对水科学技术创新的支撑和保障作用提出了新的、更大的挑战。同时，我们深刻认识到，在当前国内外日益变化的科技环境条件下，国家经济社会发展对水利科技在防洪抗旱与减灾、水资源科学调配与高效利用、水环境保护与生态修复、水工程建设和安全运行管理等科学技术领域提出了更高更新的要求。水利科技从不同层次都亟待发展和丰富已有的水利理论体系、技术方法体系和标准规范体系，以此支撑和促进水利政策体系的不断丰富和完善，为国家经济社会发展提供水利科技的支撑和保障。根据国家需求，紧密结合院所实际，提出我院水利科技创新的四个重点方向。一是在水资源高效利用领域，研究创新流域水循环与水资源演变理论、水资源合理调配与高效利用技术与方法、节水型社会建设理论与方法、现代水资源管理与数字流域技术，为国家水资源高效利用提供科技支撑和保障。二是在水生态与环境保护领域，研究流域尺度的生态环境保护系统理论，攻克污染水体修复技术、水土保持与生态修复技术，进一步推进水沙科学在大江大河治理开发中的深入应用，为流域生态安全和江河开发治理提供科技支撑和保障。三是在水公共安全领域，研究适合中国国情的防洪抗旱减灾理论与关键技术，研究饮水安全保障技术，研究涉水公共安全对策等，为保障水公共安全提供科技支撑。四是在水能资源开发领域，研究环境友好的水电工程建设、现代化运行及安全保障技术、大型水工程安全评估及风险控制、病险水库除险加固技术等，为保障工程建设和运行安全提供科技支撑。
