遵义会议期间，蒋介石对红军的围追堵截又作了新的部署，调集四十万兵力，企图将中央红军三万五千多人围歼于乌江西北地区。红军周围的局势变得更加严峻了。

    在这种情况下，中革军委决定部队向北转移，在赤水集中，然后，北渡长江，进入川西北，同红四方面军会合，创立新的根据地。但由于国民党的围堵力量过于强大，北渡长江的计划不能实现。毛泽东决定迅速撤出战斗，渡赤水河西进。

    1935年，1月19日，红军一渡赤水，进入川南地区。这时，川南国民党军正聚集在长江南岸，防止红军北渡长江。毛泽东和军委领导人认为在这种情况下，不应恋战，立刻指挥各军团避实就虚，摆脱川军，进入云南。

    正当川军从南北两个方向进逼红军时，中央红军突然掉头东进，二渡赤水河。中央发布《告全体红色指战员书》，指出：为了有把握求得胜利，“红军必须经常地转移作战地区，有时向东，有时向西，有时走大路，有时走小路，有时走老路，有时走新路，而唯一的目的是为了在有利条件下求得作战的胜利。” 2月10日前后第二次渡过赤水河，回师遵义。这次战役，先后击溃和歼灭国民党军队两个师又八个团，俘敌约三千人，取得长征以来最大的一次胜利。

    接着，当蒋介石重新调整部署、指挥军队向遵义一带合围时，中央红军又由遵义向西开进。这时，由于红军的行动忽东忽西，飘忽不定，迂回曲折，穿插于国民党重兵之间，使蒋介石无法摸清红军的战略意图，只得分散兵力，四面防堵。为了进一步迷惑对方，调动国民党军队西移，红军在3月16日下午至17日中午三渡赤水，向西进入川南地区，并派一个团伪装主力继续向西北挺进，主力却在附近山沟丛林里隐蔽集结。

    蒋介石得到飞机侦察的情报，果然误以为红军又要北渡长江，急忙调集各军迅速奔集川南地区。20日，蒋介石还得意地声称，“剿匪成功，在此一举。”

    在达到调动国民党各路军队大举西向的目的后，红军立刻掉头，3月21日至22日，四渡赤水，返回贵州。这时，贵州境内的国民党兵力已十分空虚。

    赤水河因红军“四渡赤水”而文明中外，1935年1月至5月，毛泽东率领中央红军在这里神出奇兵，四次飞渡，写下了以弱胜强的“得意之笔”——“四渡赤水”。如今的赤水是红色旅游与生态旅游相得益彰的旅游胜地。