《中国水利百科全书》(共四卷）是中国第一部全面介绍水利知识并着重反映中国水利事业发展情况的专业性百科全书。

    编纂出版《中国水利百科全书》，把水利专业各学科的知识全面、系统、准确、简明地提供给读者，是中国学术界、水利界和广大读者多年来的共同愿望。其目的在于：总结中国水利建设经验；吸收和引进世界先进的科学技术，为水利专业技术人员提供有益的工具；向广大读者普及水利科学知识。

    《中国水利百科全书》按水利专业体系确定学科分支和选收条目，组织专家、学者撰写释文。全书力求全面覆盖水利专业的科学技术内容，以及与本专业有密切关系的基础学科知识和相邻学科知识，既强调本专业的知识性，阐明应有的资料性，包括重要的基本事实、基本数据、图表和参考书目等。在介绍古今中外的水利科学技术知识时，注重以今为主，充分展示现代知识；以中为主，着重反映中国当代水利科学技术水平和水利事业的重要成就。

    全书共收4100余条目，约600万字，彩图400余幅，黑白插图2000余幅，分4卷出版。全书条目按条目标题（条题）的汉语拼音字母顺序编排，以利读者寻检查阅。还编制有水利大事年表、条题汉字笔画索引、条题外文索引、内容索引、外国人名译名对照表、外国（国际）组织机构及学术团体译称对照表。现代中国水利人物条目将另编一册副卷，以后单独出版。

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    《中国水利百科全书》全面总结了中国和世界各国水利事业的经验和水利科学技术成果，是中国第一部全面介绍水利知识，着重反映中国水利事业发展情况的专业性百科全书，是水利部和水利行业的一项重要的文化工程和基本建设。它的读者对象主要是水利水电科学技术人员、有关院校水利专业师生和水利系统职工，也供其他相关部门和社会上具有高中以上文化程度的读者求知解惑。《中国水利百科全书》第一版是1991年3月出版的。全书共收4121条，近600万字，插图2524 幅（其中彩色463幅，黑白 2061幅）。其编纂工作，是1985年1月由当时的水利电力部委托中国水利学会、中国水力发电工程学会、水利电力部科技司和水利电力出版社筹备组织的。全国各地水利水电、交通、建设、农业、林业和气象等部门有关科研、教育及生产单位和社会团体的约700位专家学者直接参加了撰稿、审稿工作。该书出版后，于1995年荣膺全国科技图书一等奖，1998年获水利部科技进步二等奖。

　　随着时间的推移、情况的变化，《中国水利百科全书》第二版的修订出版工作经水利部批准于2000年4月开始，参加审定、修改和编撰的专家学者有千余名。《中国水利百科全书》第二版插图2800余幅，字数800万（分册本为了知识的完整性，有重复使用的内容，因此字数有所增加），共收条5500余条，其中，新增1600余条，重大修改800余条，合并200余条。《中国水利百科全书》第二版与第一版相比，在下列四个方面有了改进：第一，在原有大水利概念和多学科兼收并蓄的基础上，努力充实“现代水利”方面的知识和技术内涵，为此，在诸多条目中进一步扩充和完善了内容；第二，更新数据，补充最近十多年来出现的水利科学技术的新成就、新资料，适时弥补和修正第一版的疏漏和错误，进一步提高内容质量和编辑出版质量；第三，增添新的载体，出版电子版本（光盘），体现出信息时代的特色，给读者提供更多方便；第四，为了满足读者的需求，《中国水利百科全书》第二版决定按分支先行出版21个分册本。分册本的名单、字数和定价见附表。

　　在此，需要说明的是，此处的21个分支并不都是大水利的最佳和最适宜的学科划分，未经过有关的学术团体和权威部门审定。它只是中国水利百科全书选择知识主题、编写条目总表的框架和工具。按学科的知识领域和工作业务范围，建立起一套既相互关联、又相对独立的多维和多层次的分支体系，以便按学科和门类分层次地选择知识主题，这样既方便处理交叉重复，又可以较好地避免疏漏，并保持知识结构的相对平衡。显然，这些分支各有一批相对集中的读者群，分册本定价不高，能方便他们的购买，并满足他们的学习、使用和查阅。

　　经水利部领导批准，《中国水利百科全书》第二版的编委会由水利部有关司局、直属单位、流域机构及水利水电行业的有关院校、单位和相关部委的有关司局的时任主要负责人组成。他们对本书的编撰质量、宣传发行等工作给予了很好的指导、支持和帮助。