中国古代就有崇尚史为今用之学风。明末学者顾炎武归纳的“经世致用”也包含这种思想。中国丰富的水利史料所以记录下来能传给后世，就是因为中华民族在几千年与水旱灾害的斗争中，在对江河湖沼及沿海水患的治理中，饱含着无数人的心血和智慧，积累了宝贵的经验和教训。这是前人留给后人，战胜灾害、治理河山、促进中华民族发展的文化宝库和金鉴。

　　由于有丰富的水利史资料，更由于现实的水利实践的需要，水利史研究在中国很早就发展起来了。水利史的科学功能又可分为认识史功能和自然史功能两种。两种功能在近现代中国，特别在近20年来，均得到明显的体现。认识史的基本功能是探讨科学发展的规律，总结历史的经验教训。作为整体科学史中的水利史由于学科发展较早较成熟，故这一认识功能也有较多的发挥。黄河最大特点是多泥沙，善淤、善移。中国有几千年的治河经验，都在不同程度上注意到这个特点，在历代治河规划中发挥了重要作用。中国北方多沙河流上的灌溉工程与清水河流上有很大的不同。汉代人所说的“且溉且粪”，即淤灌，不但利用了水，也利用了沙。正是这种水沙并治并用的思路和方法，促使北方水利和农业的持续发展。都江堰历时2000多年而没有荒废，灌溉面积越来越大。这与都江堰渠首工程中鱼嘴、宝瓶口、飞沙堰的系统设计和巧妙配合分水分沙，以及与有整套科学的岁修技术规范有关。古代北京的首都城市水利系统发达，造就了引水、排水、防洪、航运等综合功能的河湖系统，这在当代北京城市水利建设中发挥着较重要的作用。

　　古代科学史料有着自然史功能。这是因为中国古代有着丰富的有关自然灾害和异常等现象的记录，不仅数量巨大，而且有着类型多、系列长、连续性好、综合性强等优点。这是中国古人留给今人、贡献给世界的一个自然史信息宝库。这在当今全球变化等自然史研究中有着较大的科技原始创新能力。

　　水利工程是国家和民族兴旺发达的基础工程，大工程设计的论证通常要用模型实验。近年中国水利史学者明确提出“历史模型法”根据对古代水灾记录和痕迹的研究，得出重要的历史数据，作为工程设计和论证的基本依据。历史模型法在解决百年一遇、千年一遇的自然灾害的大型水利工程中作为基础性论证方法，在水利工程规划中得到了应用。其成功事例是很多的。如黄河变迁的历史研究是探索现今黄河河道还能推移多久的重要依据。黄河小浪底工程的大坝高程设计依据了黄河1843年洪水的复原研究成果。长江三峡工程防洪设计，以出现1870年洪水时荆江大堤不决口为前提。三峡库区历史岩崩、滑坡的研究，对当代水库建设和未来的水库安全和开发提供了重要依据。历史最大风暴潮高程的确定对当代河口海岸工程设计十分重要。

　　水利史经世致用有着悠久的历史，应继承和发扬光大。其内容应该从多方面把握，其最基本的原则是为发展水利事业服务。《再续行水金鉴》的编著和出版，也体现了“经世致用”的思想。 (宋正海 中国科学院自然科学史研究所)

    来源：中国水利报