提起中国工程院的茆智院士，后辈们永远记得他谦逊和蔼的神情和严谨求实的学风。

　　茆智院士提出了先进、实用的作物需水量和灌溉实时预报理论与方法，以及水稻节水高产的灌溉模式，首创性地提出了水稻水分生产函数时空变化规律和作物受旱复水后生长产生“反弹”的理论，并在此基础上提出了水稻节水灌溉方法，为灌溉工程的规划、设计和水资源开发利用提供了先进、实用的节水技术。他曾以第一获奖人身份获“国家科技进步奖”二等奖1项，省部级一、二等奖7项，全国科普作品二等奖1项；2000年获得“国际农业节水灌溉技术革新突出贡献奖”，该年度全球仅他一人获此项殊荣；2019年获得中国农业节水科技奖——杰出成就奖，这是全国农业节水领域的最高奖项。

　　回望农业节水的科研之路，茆智犹如披荆斩棘的探索者。大学刚毕业时，他跟随苏联专家学习3年。在二十出头的年纪，他就曾质疑过权威专家推导出的作物需水量计算公式的正确性，并为此连续三年做田间试验，在20世纪50年代末提出了以水汽扩散原理为基础，以日照、气温、风速与栽培水平为指标的分阶段计算水稻需水量的方法，成为我国最早的按成因理论计算需水量的经验方法之一。“这样的质疑恰恰是创新的突破口。”茆智说。

　　20世纪60年代，茆智带领武汉水利电力学院20名应届毕业生赴海南开展前人从未做过的橡胶树灌溉试验研究时，发现了一个奇怪现象：橡胶树在土壤湿度高的土地里生长得快，在土壤较干的土地里生长得慢。但是在一场大雨或是一次充分灌水后，橡胶树在土壤含水率低的土地里反而生长得快，而原来生长得快的橡胶树，其生长速度未变甚至退减。

　　他和学生花费大量时间挖掘树根，找出了埋藏在地下的秘密。干旱地里的橡胶树，根能长出半层楼高，多是有活力的白根（吸收根）。较湿土壤里的橡胶树，不但根浅、分布范围小，而且有许多黑根、烂根。

　　由此，茆智创造性地提出了作物受旱后再灌溉生长发育的“反弹效应”理论，并推广应用于数千万亩农田。之所以“反弹”，他认为是在外界环境不利的“逆境”条件下，生物自身发展了适应此“逆境”的器官与能力。据此，他探索出作物节水灌溉的新途径，提出了水稻高效节水、持续高产、能保持土壤肥力的灌溉新技术。

　　水稻节水灌溉，是茆智系统研究农田灌溉中的一个内容，也是他几十年来呕心沥血的事业。让茆智十分骄傲的是，自己在质疑和坚持中扭转了国际同行关于水稻节水灌溉的观念。

　　20世纪90年代，在主持多个国家自然科学基金项目研究时，茆智针对节水灌溉，连续七年开展田间试验，在世界上首次发现水稻水分函数与参照作物需水量间的密切关系；提出了作物早期和中期受轻度、中度干旱再复水后对生长、耗水会产生“反弹”效应的理论，以及利用“反弹效应”指导节水灌溉和非充分灌溉的方法。他把节水总结为四句话：高效省水，持续高产，有利于生态环境，与其他农业技术最合理地配合。

　　多年来，国际水稻研究所等几个国际研究机构的几位知名专家坚持“水稻节水肯定要减产”观点，这似乎成了颠扑不破的真理。然而，茆智却根据研究结果，提出了“水稻节水又能增产”的观点。

　　国际专家不太相信，要探究茆智的观点。1997年“国际农业研究中心”“国际灌溉管理研究院”和“国际水稻研究所”3个单位联合与茆智的研究组合作，在中国立项研究“节水灌溉对产量的影响”。经过两年试验，外国专家终于改口承认：“中国的节水灌溉技术可以不减产。”

　　“可以”两字似乎不够肯定，但由此开始，三个国际研究单位对中国同行已经产生了极大的信任。2001年，他们又提出进一步与茆智研究组合作研究新项目，名为“以更少的水获取更多产量的中国水稻灌溉技术”，在中国和澳大利亚同步展开研究。

　　试验结果使他们认识到：中国节水灌溉不但节水而且增产。这是对国际节水灌溉科技的一项重要贡献。茆智创造的农田节水又增产的灌溉技术，已在国内推广应用了2000多万亩，创造了4亿多元的经济价值，并因此荣获“国际农业节水技术杰出成就奖”。

　　2003年，茆智当选为中国工程院院士。此后，茆智率小组参加更多的国际合作试验研究工作，并提出了“四道防线”、高效削减稻田排水与渗漏——水中污染物质的理论与技术等研究课题。

　　2023年1月，已过鲐背之年的茆智院士永远地离开了我们，但他为中国农业节水事业发展作出了巨大贡献。其追求真理、严谨治学的“科学家精神”为后辈留下了宝贵的精神财富。

　　来源：中国水利报 2023年5月25日